乳歯と永久歯の違いについて、皆さんはどんなことを知っていますか？
乳歯は子どもの歯であり永久歯は大人の歯であること。
乳歯は永久歯よりも小さいこと。
乳歯が抜けて永久歯が生えてくることなどは、多くの方が知っていることかと思います。

ところが、乳歯は単に永久歯よりも大きさが小さいだけでなく、永久歯にはない特徴を持っています。そのため、大人の歯よりも注意して仕上げ磨きをしたり、歯科で診察をしてもらったりする必要があります。

今回は、そんな乳歯の特徴と、気をつけるべきことについてお伝えしていきます。

乳歯の特徴

乳歯は永久歯に比べて歯質がやわらかくできています。
そのため、永久歯よりもむし歯になりやすいのが特徴です。さらに、乳歯は永久歯よりも大きさが小さいため、必然的に歯の表面を覆うエナメル質や、その下にある象牙質の厚さも薄く、むし歯になると進行しやすいです。

また、乳歯は歯質がやわらかいことから、むし歯が進行しても歯の中の神経への圧力が高まりにくいので、永久歯よりも痛みを感じにくいという特徴があります。

乳歯はむし歯が進行しやすいばかりか、このように痛みが出にくいことから、気が付かないうちにむし歯が進行してしまうことが多くあります。さらに子どもは、歯の痛みを訴えることが難しく、仕上げ磨きなどで大人が歯を見てあげる習慣がなければ、気づいた時にはむし歯による大きな穴ができている場合もあります。

むし歯が深くなると、歯の神経まで達することがあります。
神経まで進行してしまった場合は、麻酔なしで治療をすることは痛みが強いことから困難になってしまいます。麻酔が必要になると、麻酔の針による痛みや麻酔液の苦味、さらにむし歯治療よりも処置時間や通院回数も増えてしまうことから、できるだけ避けたい処置だと思います。

そのため、乳歯の特徴を知り、むし歯を防ぐことや、早い段階でむし歯に気付くことができるよう、ご家庭での仕上げ磨きに加え、3ヶ月に1回程度は歯科医院で検診を受けることが勧められます。

特に初期のむし歯や、歯と歯の間にできるむし歯は、家庭では見逃してしまうことが多くあります。歯科医院で十分にライトで照らした状態で、専門家の目を介して確認することで、むし歯になったとしても最小限の治療で留めることができるようになります。

その他の違いとしては、乳歯は永久歯に比べて色が白い傾向にあります。
永久歯は乳歯よりも黄色っぽい色をしているため、永久歯が生えてきたときに「異常ではないか？」と心配される親御さんもいらっしゃいますが、色に違いがあることも乳歯と永久歯の違いです。

また、乳歯の表面が白っぽい斑点のように見えることがあります。これは「ホワイトスポット」といい、部分的にエナメル質の形成不全が生じていることが原因です。エナメル質形成不全では、エナメル質の象牙質が見えることから、部分的に黄色っぽく見えることもあります。
どちらも特別な治療は必要ありませんが、健全なエナメル質よりもむし歯になりやすい点には注意して、仕上げ磨きを丁寧に行い、早めに歯科医院で相談をすると良いでしょう。

乳歯でむし歯になりやすい箇所

乳歯でむし歯になりやすい場所のトップ2は、「奥歯の溝」と「歯と歯の間」です。
奥歯の溝については、奥歯が生えた後に「シーラント」といい、奥歯の溝を材料で塞ぐ処置を受けることで予防することができます。

歯と歯の間のむし歯については、形態上、くぼんでいて磨き残しが増えやすいことから、丁寧に歯磨きを当てることや、できるところからフロスを使用していくことなどが効果的です。

特に上の前歯の間にむし歯ができている状況をよく目にします。
その原因は、上唇が歯に被さっており、唇を十分に避けないままに歯ブラシを当てていることが考えられます。

子どもの口の中は小さく、仕上げ磨きも大変かと思いますが、むし歯の進行しやすい乳歯を守り、むし歯になりにくいお口の中を作っていくためにも、小さい頃から正しい歯磨きに慣れていくようにしていきましょう。

ご家庭での歯磨きが難しい場合でも、歯科医院に通うことで歯磨きができるようになったり、歯科衛生士から磨くときのコツについて学ぶこともできます。

乳歯の頃から、正しい歯磨きの習慣が付いていると、永久歯に生え変わった時にむし歯になるリスクも減らすことができます。まずは歯科医院での検診を受けてみて、お口の状況に合ったメンテナンスや治療を受けていきましょう。

はら歯科クリニック

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